Cuba, octubre de 1900. Tres estudiantes de medicina se encierran en un pabellón de enfermos de fiebre amarilla para realizar un experimento médico. Las noches empujan a la confidencia. Así conocen dos de ellos el pasado de Cirilo, un joven que escribió poemas y vivió la gesta de tocar la muerte. Años antes, en una tierra que busca sus fronteras y su bandera, Cirilo Cortés se refugia en su trabajo y su concepción del mundo. Ama su tierra, pero debe entender quién es y qué ocultan en realidad sus manos nobles y firmes.

Construido con una sólida arquitectura histórica y una ambientación casi cinematográfica, este libro encierra una doble aventura: la de ciencia, en una época en que arrancaba la modernidad; y la personal, a través de una búsqueda de identidad y un singular encargo con el que un hombre sensible roza la épica.

Fernando Palazuelos sorprendió con La trastienda azul (Lengua de Trapo, 1998), novela que obtuvo el IX Premio de Narrativa Torrente Ballester, el Premio de Novela Ciudad de la Laguna y el XXII Premio Tigre Juan. «Una obra de madurez, por el hallazgo de su estructura y por su excelente reconstrucción del ambiente histórico» (García de la Concha, presidente de la RAE). De su segunda novela, Papeles de penumbra (Lengua de Trapo, 2001) se dijo: «Palazuelos se entrega sin reservas a una literatura exigente. Esta obra, ya bastante más que una vaga promesa de futuro, anuncia a uno de nuestros narradores jóvenes más valiosos» (Santos Sanz Villanueva, El Cultural). «Sus papeles obran como salvoconducto hacia algunas verdades esenciales. Es de agradecer que Palazuelos haya logrado un héroe en la línea de los de Herman Hesse» (Ernesto Ayala-Dip, El País).

El premio
Dentro del marco cultural de los Premios Literarios Ciudad de Valencia, en su XXIII edición, el 30 de noviembre de 2005 un jurado compuesto por Miguel Herráez, Juan Antonio Montesinos, José Félix Escudero, José Luis Torró y Fernando Arias otorgó el Premio de Narrativa Vicente Blasco Ibáñez a la novela Las manos del ángel, de Fernando Palazuelos.

De Las manos del ángel (Lengua de Trapo 2006):

«El escritor bilbaino Fernando Palazuelos ha decidido afrontar un nuevo desafío, algo que no es inhabitual en él porque ya en sus anteriores trabajos nos llevó por tiempos y espacios que requerían una labor minuciosa de documentación, tanto por el ambiente, como por el lenguaje que había que utilizar. Lo hacía en La trastienda azul y en Papeles de penumbra, y ahora lo ha hecho en su tercera novela Las manos del ángel. [...] Fernando Palazuelos sigue siendo fiel a sus postulados. En sus libros hay siempre un ansia de libertad, mucho loco suelto, bastantes altruistas, unos pocos utopistas y gente que cree en el futuro. No es poco. Hay también muchas preguntas y algunas respuestas. Además hay buena literatura, un sorprendente dominio del lenguaje y estructuras redondas que se notan poco, como debe ser. Leyendo sus novelas, el lector crece con las reflexiones, los dolores y los pequeños triunfos de sus personajes. Uno se divierte y aprende, sobre como somos y queremos ser. Creo que uno se hace mejor persona cuando lee uno de los libros de este autor». (Enrique Martín, Pompas de papel)

«Es curioso comprobar de qué manera las nuevas hornadas de escritores españoles se atreven a narrar momentos de nuestra historia pasada con una nueva mirada. Ha sucedido con nuestra Guerra Civil y comienza a pasar con historias más alejadas en el tiempo. En este caso con Cuba y las consecuencias que supuso la pérdida de nuestro pasado colonial. Fernando Palazuelos indaga en ese pasado de manera un tanto distante, y por lo tanto más cercano a una abstracción que favorece las categorías en detrimento de las experiencias, pero que viene a confirmar las dotes de narrador de su autor, que ya sorprendió hace años con La trastienda azul. Aunque esa distancia favorece el descuido en los detalles. [...]. Pero la garra narrativa que posee el autor hace que este tipo de cosas apensas tengan importancia, porque de las otras hay por ejemplo referecias muy pertinentes a los perdigueros de Valeriano Weyler. La novela posee una equilibrada estructura dramática que consigue confirmar la solidez de Fernando Palazuelos» (Juan Ángel Juristo, ABCD).

De Papeles de penumbra (Lengua de Trapo 2001):

«Palazuelos ha querido, en la figura de Patricio, configurar un héroe enfermo de espiritualidad, esa misma enfermedad que salva a seres como él del más rotundo de los naufragios», (J. Ernesto Ayala-Dip, El País, Babelia).

«Fernando Palazuelos es de esa clase de escritores serios y ha tenido la suerte de contar con el apoyo de una editorial joven y valiente. En ella ha dado ya dos muestras de un tipo de narración difícil, aunque no tanto que no pueda seguirla un buen lector habitual». (Santos Sanz Villanueva, El Cultural)

«A Fernando Palazuelos se le adivina talento, imaginación y una gran habilidad para proponer tramas que se disponen de forma compleja a lo largo del relato. Papeles de penumbra es una hermosa novela sobre los sentimientos del hombre; es, por encima de todo, un canto a la vida que nos hace recordar la belleza de las pequeñas cosas». (Nuria Gómez Hernández, Reseña)

«Tras su exitosa primera novela, hay que felicitar al autor por no elegir el camino fácil (el camino trillado) y apostar por el riesgo en esta historia intensa». (J. Fernández de la Sota, Periódico Bilbao)

«Palazuelos escribe con una lengua rica, espléndida en muchas ocasiones. Sabe sorprender con una precisa matización, lo que permite que la lectura de su libro sea verdaderamente agradable». (Germán Gullón, Abc.es cultural)

De La trastienda azul (Lengua de Trapo 1998):

«Una obra de madurez, por el hallazgo de su estructura y por su excelente reconstrucción del ambiente histórico». (V. García de la Concha, presidente de la Real Academia Española)

«Su estructura es un verdadero acierto. Palazuelos muestra además unas verdaderas dotes para reconstruir los ambientes y un certero dominio de la construcción psicológica del personaje, utilizando un lenguaje eficaz y una madurez que hacen del relato una más que respetable primera novela». (El País)

«Una obra estimable, de notable corrección; un ejercicio hecho con aplicación y destreza». (El Mundo)

«Un joven autor que posee cualidades para afianzar una sólida carrera literaria». (Abc)