El joven Ricardo Escalante, por esas cosas del destino, escapa de sus orígenes humildes y, con treinta años, es canciller de la embajada española en Montevideo. Corre el año de 1970. En Uruguay, su existencia convencional se verá arrollada por los manejos de los delegados norteamericanos -ávidos por descubrir la identidad de un esquivo tercer hombre que parece estar al tiempo en todas partes y en ninguna-, por la irrupción de una oscura intriga diplomática que permite intuir los contactos de los guerrilleros tupamaros con los terroristas etarras, y, más íntimamente, con la aparición de la misteriosa Edurne Ormaechea, que dará al traste con su matrimonio y sus expectativas de una vida pacífica.

La edad de las bacterias narra la desquiciada historia de un hombre y una mujer que se desearon hasta la locura y fueron arrollados por la maquinaria terrible de la que formaban parte. Pero, como ya hiciera en novelas anteriores, Manuel García Rubio transforma el microscopio que explora al individuo para, abriendo el zoom, convertirlo en un gran angular que nos abarca a todos. Aquí, apunta con el dedo a la pendular asimetría de hambre y violencia que se levanta en torno al eje del Atlántico desde hace siglos, y al papel de las guerrillas urbanas y de las organizaciones terroristas en América Latina y en Europa hasta los primeros años setenta, cuando el mundo se entregó sin resistencia al poder económico y militar de Estados Unidos de América.
He aquí una historia distinta, apasionante, plagada de sorpresas y de reflexión, poco habitual en las letras españolas de nuestros días.

"Amor e intriga criminal, amor e ideología, amor y revolución. Amparado en un innegable dominio del ritmo narrativo y en una acabada intriga, en la que nada se resiste a ser explicado, Manuel García Rubio se propone interpretar críticamente una época de la que nos ha quedado un universal fantástico formado por un amor sin prejuicios y la utopía de que la revolución abocaría a los pueblos a la libertad" (Arturo García Ramos, ABCD Cultural).

"Nos encontramos ante una narración dura, provocadora y llena de acción e intriga, que termina en la desolación de las ideas, la frustración y desencanto político y social. Un denso drama poco común en nuestro panorama literario. Toda una mezcla de El americano impasible y Nuestro hombre en La Habana, del inolvidable Graham Greene, y algo de La condición humana, de Malraux, y El extranjero, de Camus, sin olvidar a Vázquez Montalbán" (F. Vélez Nieto, Casco Antiguo).

"Tenemos fichado a MGR desde El efecto devastador de la melancolía: mucho humor, mucho amor, mucha lucidez, mucha capacidad para convertir la peripecia individual en espejo de toda la humanidad, pero prima, quiéralo o no, una melancolía elocuente y contagiosa que empapa tanto el puzzle de las intimidades expuestas como el gran circo de las políticas impuestas. Gran novela. Tristísima novela que no amarga. Melancólica" (Tino Pertierra, La Nueva España).